Το γεωθερμικό πεδίο the Geysers, California = The geothermal field the Geysers, California.

Περίληψη

Το γεωθερμικό πεδίο «The Geysers» (California, USA) είναι το μεγαλύτερο γεωθερμικό πεδίο στον κόσμο που αξιοποιείται για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και ένα από τα ελάχιστα που παράγει ξηρό ατμό. Έχει έκταση 116,54km² και εκτείνεται σε μια περιοχή που αποτελείται από μεταμορφωμένα ιζήματα και πρόσφατα ηφαιστειακά πετρώματα. Το γεωθερμικό σύστημα τροφοδοτείται με θερμότητα από ένα εκτεταμένο σώμα όξινων πυριγενών πετρωμάτων, γνωστό και ως «φελσίτης», που εντοπίζεται σε βάθος από 0,7 έως 7,5 km και πολύ πρόσφατες μαγματικές διεισδύσεις που συνδέονται με την ηφαιστειακή δραστηριότητα στην Καλιφόρνια κατά την περίοδο Τριτογενούς-Τεταρτογενούς. Ο γεωθερμικός ταμιευτήρας βρίσκεται κάτω από ένα τεκτονικά επωθημένο στεγανό κάλυμμα από μεταμορφωμένα ιζήματα, και αποτελείται κυρίως από έναν έντονα τεκτονισμένο γραουβάκη, ο οποίος επιτρέπει την κυκλοφορία γεωθερμικών ρευστών με τη μορφή ατμού. Η γεωθερμική έρευνα στην περιοχή ξεκίνησε στις αρχές του περασμένου αιώνα (1927), μετά τις πρώτες πολύ ρηχές παραγωγικές γεωτρήσεις που έγιναν στην περιοχή, και συνεχίζεται αδιάληπτα μέχρι σήμερα, αποκαλύπτοντας ολοένα και περισσότερα στοιχεία για τα χαρακτηριστικά και τις ιδιότητες του πολύ σημαντικού αυτού γεωθερμικού συστήματος. Η εμπορική και συστηματική αξιοποίηση του γεωθερμικού ατμού για ηλεκτροπαραγωγή ξεκίνησε τη δεκαετία του 1960. Η παραγωγή ηλεκτρικής ισχύος ακολούθησε θεαματικά αυξητική πορεία μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980, φτάνοντας τα 1600 MW παραγόμενης ισχύος. Από το 1987 και μετά και άρχισε να παρατηρείται σημαντική πτώση της πίεσης του ατμού στον ταμιευτήρα και, ταυτόχρονα, της παραγωγικότητας των γεωτρήσεων, φαινόμενα που αποδόθηκαν στην υπερκετάλλευση του ταμιευτήρα σε συνδυασμό με στην πολύ περιορισμένη επανατροφοδοσία του. Η κατάσταση σταθεροποιήθηκε και οι πτωτικές τάσεις ανακόπηκαν, εν μέρει λόγω συγκυριακών φαινομένων όπως η μειωμένη ζήτηση, αλλά κυρίως εξαιτίας της εφαρμογής προγραμμάτων συστηματικής επανεισαγωγής μεγάλων ποσοτήτων νερού που μεταφέρεται μέσω αγωγών από μονάδες επεξεργασίας λυμάτων γειτονικών πόλεων. Σήμερα, το πεδίο Geysers, εξακολουθεί να παραμένει πρώτο παγκοσμίως όσον αφορά την παραγόμενη ενέργεια (~850 MW).

The geothermal field "The Geysers" (California, USA) is the largest geothermal field in the world used for electricity generation, and one of the few that produces dry steam. It covers an area of 116.54 km² and extends over a region composed of metamorphosed sediments and recent volcanics. The geothermal system is heated by a large body of acidic igneous rocks, known as "felsite," located at depths ranging from 0.7 to 7.5 km, along with recent magmatic intrusions associated with the Tertiary-Quaternary volcanic activity in California. The geothermal reservoir lies beneath a tectonically placed (thrust) impermeable cap of metamorphosed sediments (caprock) and mainly consists of intensely tectonized greywacke that facilitates the circulation of geothermal steam. Geothermal research began in the early 20th century (1927), using the data from the first very shallow productive drilling, and has continued uninterrupted to this day, revealing increasingly detailed information about the characteristics and properties of this significant geothermal system. Commercial and systematic utilization of geothermal steam for electricity production began in the 1960s. Power generation followed a intense upward trend until the mid-1980s, reaching 1600 MW of generated capacity. However, from 1987 onwards, a significant drop in the reservoir steam pressure, along with a decline in well productivity, was observed. These phenomena were attributed to overexploitation of the reservoir combined with very limited recharge. The situation stabilized, and the downward trends were halted, partly due to circumstantial factors such as reduced demand, but primarily as a result of systematic reinjection of large quantities of water transported through long pipelines from wastewater treatment plants in nearby towns. Today, The Geysers field continues to be the global leader in terms of energy production (~850 MW).